Der Historismus ist eine Auslegungsschule, die die Offenbarung als eine fortlaufende, chronologische Vorschau der gesamten Kirchengeschichte versteht – vom ersten Jahrhundert bis zur Wiederkunft Christi.
Epochen: Die Siegel, Posaunen und Schalen werden als aufeinanderfolgende historische Ereignisse in der westlichen Zivilisation gedeutet (z.B. Fall des Römischen Reiches, Aufstieg des Islam, die Reformation, die Französische Revolution).
Der Antichrist: Im klassischen protestantischen Historismus wurde das Papsttum als das Tier aus dem Meer (Offb 13) und das System des Antichristen identifiziert.
Jahr-Tag-Prinzip: Prophetische Zeitangaben (wie die 1260 Tage) werden oft als 1260 Jahre interpretiert.
Diese Auslegung war die dominierende Sichtweise der Reformatoren (Luther, Calvin, Wycliffe), hat aber heute stark an Bedeutung verloren.